Boston Underground Railroad Tour – Den Weg zur Freiheit beschreiten

Vierzehn historische Bauwerke entlang des 1,6 Meilen langen Black Heritage Trail markieren Orte, an denen entflohene Sklaven Zuflucht fanden, Abolitionisten subversive Flugblätter druckten und freie Afroamerikaner Institutionen gründeten, die dem Fugitive Slave Act trotzten. Das African Meeting House, 1806 in der 8 Smith Court errichtet, gilt als das älteste schwarze Kirchengebäude der Vereinigten Staaten – in seinen Klassenräumen im Keller wurde Lesen und Schreiben gelehrt, als das Gesetz von Massachusetts den integrierten Unterricht untersagte, und in seinen Kirchenbänken gründete William Lloyd Garrison 1832 die New England Anti-Slavery Society.

Der Pfad verbindet das Haus von Lewis und Harriet Hayden in der 66 Phillips Street, eine dokumentierte Station, an der sich Flüchtlinge auf einem Dachboden versteckten und wo Hayden, selbst ein Flüchtling aus Kentucky, einst Bundesmarshals mit unter seinen Dielen gelagerten Schießpulverfässern bedrohte. Das Robert Gould Shaw Memorial in der Beacon Street ehrt das 54th Massachusetts Infantry Regiment, die erste schwarze Einheit der Union, deren Freiwillige auf dem Boston Common trainierten, bevor sie nach South Carolina marschierten. Der Bildhauer Augustus Saint-Gaudens verbrachte vierzehn Jahre mit der Fertigstellung des Bronze-Flachreliefs, das Shaw und sechzig Infanteristen im Profil zeigt – eine bürgerliche Anerkennung, dass Freiheit Blut erforderte, nicht nur moralische Argumente.

Heute unterhält der National Park Service Informationstafeln entlang der selbstgeführten Route, die an Backsteinhäusern in der Pinckney Street vorbeiführt, wo Untergrundbahn-Helfer unter dem Schutz ihrer weißen abolitionistischen Nachbarn lebten. Der Pfad führt an der Abiel Smith School vorbei, die 1835 als Bostons erste öffentliche Grundschule für schwarze Kinder gegründet wurde, und setzt sich zum Charles Street Meeting House fort, wo Frederick Douglass, Sojourner Truth und Harriet Tubman vor überfüllten Rängen sprachen. Die Topographie selbst spielte eine Rolle – der steile Nordhang von Beacon Hill platzierte die schwarzen Bewohner physisch unterhalb des State House, aber sozial außerhalb der Reichweite von sklavenfreundlichen Mobs, die den Hafen unterhalb regelmäßig terrorisierten.

Die Underground Railroad Tour, die Boston heute anbietet, ist unter den amerikanischen Kulturerbestätten einzigartig, da die Architektur die Gentrifizierung weitgehend intakt überstanden hat. Enge Versorgungsgassen hinter der Myrtle Street zeichnen noch immer die geheimen Pfade nach, die Flüchtlinge nach Einbruch der Dunkelheit nutzten, und die Backsteinfassaden entlang der Joy Street bewahren die bescheidenen Proportionen der Arbeitersiedlungen aus der Abolitionszeit. Der Pfad stellt Geschichte nicht nach – er besetzt den tatsächlichen Boden, auf dem Widerstand geleistet wurde, wo ein freier schwarzer Arzt namens John Rock Jura praktizierte und wo Lewis Hayden in einem einzigen Winter dreizehn Flüchtlinge versteckte. Die Steine bleiben dieselben Steine.